Placer la durabilité sociale au cœur des politiques touristiques.

Comment faire de la durabilité sociale une composante à part entière des politiques touristiques, alors que les stratégies publiques sont aujourd’hui largement structurées par les enjeux de transition environnementale ? C’est autour de cette question qu’ISTO a organisé, le 23 juin dernier, un webinaire consacré à la place du tourisme social et de l’accès aux vacances dans les politiques publiques.

Animée par Coralie Marti, de l’Association pour le Tourisme Équitable et Solidaire (ATES), la rencontre a croisé deux expériences nationales : celle de Francisca Retamal, du Service national du tourisme du Chili (SERNATUR), et celle de Betty Rech, d’Acteurs du Tourisme Durable (ATD), en France. Au-delà de leurs contextes différents, les deux interventions ont mis en lumière une même nécessité : considérer l’accès au tourisme, les retombées territoriales et la cohésion sociale comme des dimensions structurantes de la transition touristique, au même titre que les enjeux environnementaux et économiques.

La durabilité sociale, un enjeu encore trop souvent relégué au second plan

Les politiques touristiques accordent aujourd’hui une place croissante à la décarbonation, à la préservation des ressources et à l’adaptation au changement climatique. La dimension sociale de la durabilité reste en revanche plus difficile à inscrire dans les stratégies publiques. Pourtant, elle ne se limite pas à la question de l’accès individuel aux vacances. Elle concerne également la capacité du tourisme à contribuer à la cohésion sociale, à l’équilibre des territoires et au développement économique local.
Une politique touristique durable doit ainsi s’interroger sur plusieurs dimensions : qui peut partir, dans quelles conditions, quels bénéfices le tourisme produit pour les territoires et leurs habitants, et quelle place ceux-ci peuvent occuper dans les dynamiques touristiques.

Au Chili, le tourisme social comme outil de politique publique

L’expérience présentée par Francisca Retamal a illustré concrètement cette approche. Au Chili, le tourisme social constitue une politique publique structurée autour de plusieurs programmes destinés notamment aux personnes âgées, aux femmes, aux familles et aux jeunes. L’un des principaux enseignements de cette expérience réside dans l’articulation entre objectifs sociaux, économiques et territoriaux. Les programmes interviennent notamment en basse saison, avec des mécanismes de soutien au prix des séjours. Ils permettent ainsi de faciliter l’accès aux vacances pour certains publics tout en contribuant à maintenir l’activité touristique lorsque la fréquentation est plus faible.

Le tourisme social devient alors un instrument permettant de répondre à certaines défaillances du marché tout en soutenant les entreprises touristiques et les économies locales. Cette approche suppose néanmoins des financements, une mobilisation durable des parties prenantes et une capacité à mesurer les résultats obtenus. L’expérience chilienne souligne ainsi l’importance d’indicateurs permettant de documenter les effets sociaux, économiques et territoriaux des politiques de tourisme social et d’en renforcer la légitimité dans le temps.

En France, l’accès aux vacances reste un enjeu majeur

En France, l’intervention de Betty Rech a permis de replacer ces enjeux dans le contexte des 90 ans des congés payés, célébrés en 2026. Malgré l’existence de nombreux dispositifs destinés à favoriser les départs, une part importante de la population ne part toujours pas en vacances. Le phénomène ne s’explique toutefois pas uniquement par le niveau de ressources. Les freins peuvent également être sociaux, psychologiques et organisationnels : manque d’information, difficulté à identifier les dispositifs existants, complexité des démarches ou encore difficulté à se projeter dans un départ.

Cette réalité invite à dépasser une conception de l’accès aux vacances réduite au pouvoir d’achat. Il s’agit aussi de lutter contre le non-recours, de renforcer l’accompagnement et de permettre aux personnes de construire concrètement leur projet de vacances. L’accès aux vacances peut ainsi être envisagé comme une véritable politique d’inclusion sociale, et non uniquement comme une politique de soutien à la consommation touristique.

Faire de l’accès aux vacances une cause nationale

C’est dans ce contexte qu’une dynamique collective s’est structurée en France en 2026. Betty Rech a notamment présenté l’engagement d’Acteurs du Tourisme Durable, qui a rejoint le collectif porté par Essentiem, fonds de dotation d’intérêt général dédié à un tourisme plus engagé. Créé en 2020 à l’initiative de plusieurs acteurs du tourisme, Essentiem agit comme un outil de mécénat et de financement de projets d’intérêt général, tout en fédérant des acteurs autour d’enjeux sociaux, sociétaux et environnementaux.
En février 2026, Essentiem a lancé, avec un premier collectif de 35 organisations, un appel visant à faire de l’accès aux vacances une cause nationale. La démarche rassemble des entreprises, associations, institutions et acteurs engagés dans le tourisme social et durable. Cette diversité permet de sortir la question du départ en vacances du seul champ du tourisme social et d’en faire un enjeu partagé par l’ensemble de l’écosystème touristique.

La mobilisation vise également à mieux comprendre les freins au départ et à identifier des leviers d’action : financement, information, simplification des démarches, lutte contre le non-recours et accompagnement. Des temps de travail réunissant acteurs associatifs, économiques et institutionnels ont ainsi permis de faire émerger des propositions communes.

De la mobilisation collective à l’action publique

Cette dynamique traduit une évolution importante : l’accès aux vacances tend à être considéré non seulement comme un enjeu du tourisme social, mais comme un sujet de politique touristique, sociale et territoriale. La mobilisation des acteurs ne peut toutefois se substituer à l’action publique. Les initiatives privées, associatives et philanthropiques peuvent expérimenter de nouvelles solutions, mobiliser des ressources et favoriser les coopérations, mais elles ne peuvent répondre seules à l’ampleur du non-départ.

L’enjeu est donc de mieux articuler engagement collectif et action publique. Les acteurs du tourisme peuvent développer des solutions complémentaires et renforcer les liens entre professionnels du tourisme et acteurs de l’accompagnement social. Ces initiatives doivent néanmoins pouvoir s’inscrire dans une ambition publique de long terme.

Vers une transition touristique véritablement sociale, écologique et économique

Les échanges du 23 juin ont permis de faire émerger une conviction commune : la transition touristique ne peut être durable si elle n’est pas aussi sociale. Cela implique de mieux documenter les effets sociaux et économiques du tourisme, de rendre visibles les bénéfices territoriaux du tourisme social et de l’accès aux vacances, mais aussi de donner une place plus centrale à ces enjeux dans les politiques publiques.

Pour ISTO, cette réflexion s’inscrit pleinement dans son rôle de plateforme internationale d’échange de pratiques et de dialogue entre acteurs du tourisme social et solidaire. En confrontant l’expérience chilienne d’une politique publique structurée et les dynamiques actuellement à l’œuvre en France, le webinaire a mis en évidence plusieurs enjeux communs : faire de l’accès aux vacances un objectif de politique publique, renforcer les coopérations entre acteurs et inscrire la durabilité sociale au même niveau d’importance que les dimensions environnementales et économiques de la transition touristique.

La question n’est donc plus seulement de savoir comment rendre le tourisme plus durable, mais aussi pour qui il doit l’être et comment faire en sorte que la transition bénéficie effectivement au plus grand nombre.